如果你想在世界杯半决赛中找到英超联赛的身影，关注防守而非进攻。
尽管进入决赛的四支球队中有41名球员来自英超，但出现在赛场上的前锋却很少有来自英超。
法国、西班牙和阿根廷的球员中，有20名在上赛季曾在英超联赛中踢球。
此外，英格兰队的26名球员中有21名来自英超，包括安东尼·戈登，他曾为纽卡斯尔效力，但现在已转会至巴萨，而马库斯·拉什福德则因租借效力于巴萨而未能入选。
英超联赛在半决赛中占据了绝对的代表性，西甲紧随其后，共有29名球员，其中17名在西班牙国家队中。
然而，若按位置细分英超球员的表现，趋势便显而易见。
今年的半决赛球队在防守位置上有很多来自英超的选择：阿根廷有热刺的克里斯蒂安·罗梅罗和曼联的利桑德罗·马丁内斯；法国有阿森纳的威廉·萨利巴和阿斯顿维拉的卢卡斯·迪涅；西班牙有切尔西的马克·库库雷利亚和热刺的佩德罗·波罗。
英格兰在与挪威的2-1四分之一决赛中，首发的后卫六人及门将均在上赛季效力于英超。
在本届比赛中，几乎95%的英格兰防守时间都是由英超球员贡献的。阿根廷（46.8%）、西班牙（45.5%）和法国（43.1%）的数字也相当高。
然而在进攻端，情况却截然不同。
在与摩洛哥的2-0四分之一决赛中，法国的前锋组合是来自巴黎圣日耳曼的德斯尔·杜埃、皇家马德里的基利安·姆巴佩和巴黎圣日耳曼的乌斯曼·登贝莱，常常得到拜仁慕尼黑的迈克尔·奥利塞的支持。
西班牙在与比利时的2-1四分之一决赛中，前锋组合是马德里竞技的亚历克斯·巴埃纳、皇家社会的米克尔·奥亚萨瓦尔和巴萨的拉米内·亚马尔，常常得到巴萨的丹尼·奥尔莫的帮助。
阿根廷在与瑞士的3-1胜利中，前锋组合为马德里竞技的朱利安·阿尔瓦雷斯和国际米兰的利昂内尔·梅西，尽管在他们身后的四名中场中，有两名来自英超，即利物浦的亚历克西斯·麦克·阿利斯特和切尔西的恩佐·费尔南德斯。
在英格兰的前锋线上，只有右侧的选择——诺尼·马杜埃克或阿森纳的布卡约·萨卡——将在下赛季继续在英超踢球，戈登已转会至西甲。那么，英超是否在与其他联赛的顶级攻击人才竞争中显得力不从心？
曼城的埃尔林·哈兰德在挪威的四分之一决赛中被淘汰，或许会对此有所不同的看法，而阿森纳的中场米克尔·梅里诺则在淘汰赛中可能是西班牙的关键球员。
但在与挪威的比赛中，英格兰的首发前四名中，只有马杜埃克将在下赛季继续在英超效力。
西班牙的首发前四名则没有一人会在英超效力，梅里诺只是在比赛中担任替补，而法国的进攻阵容中，曼城的拉扬·切尔基和水晶宫的让-菲利普·马特塔仅在比赛中有短暂出场。
换句话说，尽管英超俱乐部为追逐奖杯的球队提供了大量的防守球员，但大部分的前锋仍在其他联赛中效力。
避免英超的“磨难”
进球数据也反映了同样的趋势。
英格兰在晋级半决赛的过程中共打入13球，其中没有一球来自上赛季在英超踢球的球员：六球来自皇家马德里的裘德·贝林厄姆、六球来自拜仁慕尼黑的哈里·凯恩，还有一球来自拉什福德。
法国打入16球，同样没有一球来自英超球员。阿根廷的英超球员贡献了四个进球，而西班牙的球员则贡献了三个进球。
这一趋势在BBC电台的周一夜俱乐部中被强调，主持人马克·查普曼指出，英格兰至今还没有“在本届比赛中进球的球员是本赛季在英超踢球的”。
记者罗里·史密斯表示，部分在国外效力的球员可能会因此避免英超每周的“磨难”，尽管他认为欧洲的顶级俱乐部越来越将其视为“金标准”。
前英格兰前锋克里斯·萨顿则持不同意见，认为没有明确的方法来衡量英超的身体要求是否在重大比赛中构成劣势。
在整个比赛中，英超球员的进攻产出超过了其他任何联赛，共计70个进球和57次助攻。他们的127次进球参与远超西甲的66次和德甲的52次。
英超仍然是本届世界杯最大的人才供应者。但随着争夺奖杯的高潮来临，英超在世界前四球队中的影响力在后防线上更为明显，而非前锋线上。